Según un nuevo informe del Banco Mundial, el 90 % de la población mundial vive en tierras degradadas, en ambientes con aire insalubre o sufre estrés hídrico, pero restaurar los sistemas naturales es posible y puede generar grandes beneficios.
En la publicación titulada "Reiniciar el desarrollo: La economía de un planeta habitable" se señala que, solo en los países de ingreso bajo, 8 de cada 10 personas no tienen acceso a aire, agua y tierras saludables. Esta situación representa restricciones importantes para el crecimiento económico y las oportunidades. Nuevos datos indican que la pérdida de bosques altera las precipitaciones, seca los suelos y empeora las sequías, provocando un costo de miles de millones de dólares. En el informe también se identifica una paradoja del nitrógeno, en la que los fertilizantes aumentan los rendimientos, pero su uso excesivo en algunas regiones daña los cultivos y los ecosistemas, y ello se traduce en un costo de hasta USD 3,4 billones anuales. Y, además, la contaminación del aire y el agua daña de manera silenciosa la salud, la productividad y la cognición, lo que merma el potencial humano.
Sin embargo, si la naturaleza se gestiona bien puede crear empleo, impulsar el crecimiento económico y generar resiliencia. El uso más eficiente de los recursos naturales podría reducir la contaminación hasta en un 50 %. La mejora de las prácticas de uso de fertilizantes nitrogenados a nivel de las explotaciones agrícolas puede generar beneficios 25 veces mayores que su costo, al tiempo que aumenta el rendimiento de los cultivos. Los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento mejorados podrían salvar vidas: la cloración del agua en el punto de acceso podría evitar la muerte de una cuarta parte de los niños que fallecen prematuramente por problemas relacionados con el agua. Los “mercados de contaminación” no solo disminuyen la contaminación atmosférica, sino que también son sumamente eficaces en función de los costos: cada dólar gastado genera beneficios de entre USD 26 y USD 215.
Los países han demostrado que es posible el crecimiento de una economía sin una mayor degradación del medio ambiente. Las enseñanzas extraídas de sus experiencias muestran la importancia de tres áreas clave:
Información: Los datos en tiempo real, que incluyen desde la información recopilada por las estaciones de monitoreo de la contaminación atmosférica hasta las imágenes satelitales, pueden ayudar a los Gobiernos a abordar los problemas, empoderar a los ciudadanos e impulsar la rendición de cuentas.
Coordinación: Las políticas funcionan mejor cuando se aplican de manera conjunta. Un enfoque sistémico permite coordinar las acciones entre los sectores. También puede ayudar a evitar consecuencias no deseadas, como reducir la contaminación en un área y aumentarla en otros, y apoyar la gestión de las ventajas e inconvenientes de la eficiencia y la equidad.
- Evaluación: Aprender es mejor que adivinar. Las evaluaciones periódicas permiten que la aplicación de las políticas siga por buen camino, ayudan a ampliar lo que funciona y garantizan que las reformas se adapten a las realidades cambiantes.