El comercio mundial alcanzó un récord en 2025, con datos preliminares que apuntan a un incremento del 7% al superar los 35 billones de dólares por primera vez. Si bien se prevé que el crecimiento continuará siendo positivo en 2026, el ritmo se desacelerará.
La Actualización Mundial del Comercio de enero destaca diez tendencias que están modelando el comercio mundial en 2026 – y las políticas y acciones necesarias para ayudar a los países a navegar el cambio y aprovechar las oportunidades emergentes.
1. El crecimiento mundial se desacelera, afectando a las economías en desarrollo
Se prevé que el crecimiento económico mundial siga moderado en 2,6% en 2026, con las economías en desarrollo excluyendo a China ralentizándose hasta 4,2%.
2. La reforma de las normas comerciales llega a una encrucijada
Para los países en desarrollo, las prioridades son claras:
Restablecer la solución de diferencias, en particular el Órgano de Apelación, para garantizar la aplicación de las normas.
Preservar el margen de política, incluidas las disposiciones especiales y diferenciales, que otorgan mayor flexibilidad y tiempo para aplicar las normas comerciales.
Avanzar las negociaciones sobre agricultura, pesca, comercio digital y facilitación de la inversión.
3. El aumento de aranceles alimenta la incertidumbre comercial
Se prevé que los gobiernos sigan utilizando los aranceles como herramientas proteccionistas y estratégicas en 2026. Su uso aumentó notablemente en 2025, especialmente en manufacturas, encabezados por medidas estadounidenses vinculadas a objetivos industriales y geopolíticos, elevando los aranceles globales promedio de manera desigual entre sectores y socios comerciales.
Las economías más pequeñas y menos diversificadas son las más expuestas, con capacidad limitada para absorber mayores costos o redirigir exportaciones. El aumento de los aranceles puede generar pérdida de ingresos, presión fiscal y menor desarrollo, especialmente en las economías dependientes de productos básicos.
4. Las cadenas de valor se reconfiguran a medida que la geopolítica redefine los mapas comercial y de inversión
Las cadenas de valor mundiales continúan cambiando, ya que las empresas pasan de una deslocalización impulsada por costos a una gestión de riesgos. Las tensiones geopolíticas, las políticas industriales y climáticas, y el cambio tecnológico impulsan:
Casi dos tercios del comercio mundial tiene lugar dentro de cadenas de valor, y su reconfiguración está creando nuevos polos y rutas. Si bien la diversificación puede fortalecer la resiliencia, también puede reducir la eficiencia y limitar el crecimiento comercial.
5. Los servicios impulsan el crecimiento comercial, ampliando las brechas digitales
Los servicios representan el 27% del comercio mundial y crecieron cerca de 9% en 2025, superando ampliamente a los bienes. También son base de la producción, constituyendo 71% de los insumos intermedios globales, incluso en gran medida en manufactura.
6. El comercio Sur-Sur se dispara a medida que los países en desarrollo lideran el crecimiento exportador
El comercio Sur-Sur – comercio entre países en desarrollo – se ha convertido en un motor principal del crecimiento del comercio mundial. Entre 1995 y 2025, las exportaciones de mercancías Sur-Sur se dispararon de cerca de 0,5 billones de dólares a 6,8 billones de dólares. Actualmente, 57% de las exportaciones de los países en desarrollo se dirige a otras economías en desarrollo, frente a 38% en 1995.
A medida que el crecimiento de la demanda se debilita en las economías avanzadas, es probable que el comercio Sur-Sur siga expandiéndose. Fortalecer los lazos regionales e interregionales – en especial entre África y América Latina – podría impulsar la resiliencia en las redes mundiales de comercio.
7. Las preocupaciones ambientales siguen siendo clave en las iniciativas comerciales mundiales
Las prioridades ambientales tienen una incidencia cada vez mayor en el comercio mundial, a medida que los compromisos climáticos pasan a la fase de implementación. Compromisos reforzados por 113 países podrían reducir las emisiones globales en aproximadamente 12% para 2035.
Para los países en desarrollo, el acceso a financiamiento verde, tecnología y asistencia técnica será esencial en un contexto de normas ambientales más estrictas.
8. Los minerales críticos enfrentan volatilidad por exceso de oferta y riesgos geopolíticos
A fines de 2025, los precios de minerales clave para la energía limpia estaban entre 18% y 39% por debajo de sus niveles máximos de 2021-22, reflejando un exceso de oferta, menor demanda de baterías y cambios tecnológicos que disminuyen la intensidad mineral.
A pesar de los precios más bajos, persisten los riesgos de suministro. Se han endurecido los controles a la exportación, como las restricciones al cobalto en la República Democrática del Congo y al acceso a tierras raras en China. Los países responden acumulando existencias y logrando acuerdos bilaterales, lo que incrementa el riesgo de fragmentación de cadenas de valor. La seguridad de los recursos seguirá siendo un tema estratégico en el comercio en 2026.
9. El comercio agrícola sigue siendo vital para la seguridad alimentaria
Los productos alimentarios y agrícolas representan alrededor de un tercio de las exportaciones de productos básicos, siendo los alimentos cerca del 87%. Muchos países en desarrollo dependen de las importaciones para satisfacer necesidades básicas.
Los países en desarrollo son especialmente vulnerables, con escaso margen fiscal y de política para absorber subidas de precios. Mantener abierto el comercio de alimentos seguirá siendo crucial para la seguridad alimentaria en 2026.
10. Las regulaciones comerciales se endurecen a medida que las políticas nacionales redefinen el comercio
Las medidas restrictivas y distorsionadoras del comercio están en aumento, pues los gobiernos emplean la política comercial para lograr objetivos internos. Desde 2020, se han introducido cerca de 18.000 medidas discriminatorias de comercio. Ahora las regulaciones técnicas y estándares sanitarios afectan a cerca de dos tercios del comercio mundial.
En 2026 se prevé que las medidas no arancelarias sigan en expansión. Si bien suelen responder a objetivos legítimos, su impacto será desigual, siendo los exportadores más pequeños y las economías de menores ingresos quienes enfrenten los mayores costos de cumplimiento. Disposiciones flexibles y asistencia selectiva serán clave para mantener un comercio inclusivo.
A medida que evolucionan estas dinámicas, contar con datos oportunos, análisis y apoyo en políticas será fundamental. ONU Comercio y Desarrollo continuará monitoreando estos cambios y apoyando a los países para transitar el cambio, gestionar riesgos e identificar oportunidades en un entorno comercial cada vez más fragmentado.