El océano es el mayor sumidero de carbono en el planeta y el plancton juega un papel fundamental en la regulación del sistema climático de la Tierra. Este es el resultado de una investigación producida por un equipo interdisciplinario de científicos de diferentes instituciones, entre las que se incluye el Instituto de Ciencias del Mar, y que se publica esta semana en la revista Nature . En el artículo se hace una clara descripción de la comunidad de organismos planctónicos que participan en la eliminación de carbono de las capas superiores del océano.

Como comenta Silvia G. Acinas, investigadora del ICM y coordinadora del consorcio de procariotas de Tara Oceans, “el artículo ofrece una visión general de la red de diversos organismos ligados a la bomba biológica de carbono que incluye algunas especies nuevas, antes desconocidas, y que describe las funciones principales de bacterias que participan en el proceso. “Este artículo procede del análisis de las muestras tomadas por la expedición Tara Oceans (2009-2013) en las regiones pobres en nutrientes que cubren la mayor parte los océanos, más del 70% de su superficie.

El equipo de oceanógrafos, biólogos e informáticos que han participado en el estudio, han demostrado que con la presencia de un número limitado de genes bacterianos y virales son capaces de predecir cómo varía la exportación de carbono de las capas superiores de el océano hacia las profundidades. Estos hallazgos deberían permitir a los investigadores entender mejor la sensibilidad de esta red de organismos planctónicos en el contexto de un océano cambiante y predecir con mayor precisión los efectos que tendrá el cambio climático sobre el funcionamiento de la bomba biológica de carbono, un proceso clave para la captura de carbono a escala mundial.

En el proceso de secuestro de carbono oceánico intervienen dos mecanismos principales. Uno es la bomba física, que arrastra las aguas superficiales ricas en dióxido de carbono disuelto hacia las profundidades, donde se convierte y es retirado de la atmósfera, El otro proceso es la citada bomba biológica , que fija de carbono, ya sea en el tejido de los organismos a través de la fotosíntesis o en las campanario de ciertos microorganismos. Parte de este carbono fijado en forma de partículas marinas después se hunde en el océano profundo, donde se almacena. La bomba biológica es pues uno de los principales procesos biológicos de secuestro de carbono en escalas de tiempo geológicas.

Fuente: iAGUA  17.Febrero.2016